Hvor disse blev brugt til at pumpe mine aksler og kun måtte handle mod en belastning i en retning, forblev enkeltvirkende designs i brug i mange år. Den primære impuls til dobbeltvirkende cylindre kom, da James Watt forsøgte at udvikle en rotationsstrålemotor , der kunne bruges til at køre maskiner via en udgangsaksel. Med en enkeltcylindret motor gav en dobbeltvirkende cylinder en jævnere effekt. Højtryksmotoren, som udviklet af Richard Trevithick , brugte dobbeltvirkende stempler og blev efterfølgende model for de fleste dampmotorer.
Nogle af de senere dampmotorer, de hurtige dampmotorer , brugte enkeltvirkende stempler af et nyt design. Krydset blev en del af stemplet, og der var ikke længere nogen stempelstang. Dette var af lignende årsager til forbrændingsmotoren, da stempelstangen undgås, og dens tætninger tillod et mere effektivt krumtapsmøresystem .
Små modeller og legetøj bruger ofte enkeltvirkende cylindre af ovennævnte årsag, men også til at reducere produktionsomkostningerne.